Digital memories

Ho fatto un paio di interventi su altrettanti blog a proposito della durata dei supporti digitali, e ho pensato che alla fine era ridicolo non parlarne nel mio, di blog.

Qui accanto c’è un grafico che dà conto della durata nel tempo dei differenti supporti usati per memorizzare le informazioni, dai tempi degli antichi Egizi ai giorni nostri.

Sulla figura non è scritto esplicitamente, ma possiamo facilmente basarci sull’esperienza di tutti i giorni per dedurre che la capacità di memorizzazione di informazione dei supporti, man mano che si sono modernizzati, è aumentata moltissimo.

Si potrebbe addirittura azzardare una relazione di proporzionalità inversa tra la durata del supporto e la capacità di memorizzazione. Il che si porta dietro una serie di interessanti considerazioni riguardo le tendenze attuali in termini di informazione.

Io personalmente sono fortemente  cloud-oriented. I miei contatti sono tutti memorizzati su google, così se mi perdo un telefono o si guasta per un motivo qualunque non mi trovo a bestemmiare in aramaico per due giorni come è recentemente capitato a un amico meno geek di me. Idem dicasi per il calendario degli appuntamenti, così incidentalmente mi si sincronizza sul bberry e sull’aifon. Ho circa 4GB di dati su Dropbox e altri 5GB su SugarSync, che mi consente di avere i miei dati “vitali” sempre a portata di mano, automaticamente sincronizzati tra il PC dell’ufficio, il Mac di casa, l’aifon, il bberry e l’aipad. Non ho ancora le foto su flickr ma ci sto pensando seriamente, perché mi fido poco degli hard disk di casa e, da bravo informatico, difficilmente faccio i backup (ciabattino con le scarpe rotte, in a nutshell). Ho iniziato a usare Evernote, per gli appunti, e sincronizzo aipad Mac e PC. Il che mi consente di andare alle riunioni portando solo l’aipad e di abbandonare penna e quaderno.

E da più parti sento parlare di Cloud come la soluzione del futuro. Un futuro costituito da contenuti digitali, identità digitali, appunti digitali, amicizie digitali. E rispetto a questo futuro vorrei fare qualche considerazione.

Prima considerazione, la durata. Come detto all’inizio abbiamo un problema di scarsa durata delle archiviazioni. Supponendo che non si possa tenere tutto on-line ma debba in qualche modo essere “archiviato”, ad oggi il supporto che viene in mente è il CD o il DVD. E non mi riferisco soltanto al privato cittadino, ma anche e soprattutto a enti, come banche o pubbliche amministrazioni. Si fa un gran parlare di dematerializzazione, ma alla fine i documenti da qualche parte li dovremo pur tenere. E questo, se nell’immaginario collettivo significa tante cose buone, come meno alberi da tagliare e meno lavoro (sistemazione degli archivi cartacei, periodico spostamento, ecc.), in realtà crea più problemi di quanti non ne risolva. Innanzitutto devo predisporre un data base che mi consenta di effettuare delle ricerche, oppure devo predisporre dei sistemi di archiviazione che mi consentano di risalire dal nome del file al suo contenuto, oppure ancora devo avere degli “indici” con dei metadati significativi che mi consentano di capire di cosa si sta parlando nel documento senza aprirlo. In buona sostanza, se ho migliaia di DVD su cui sono memorizzati tutti gli atti di un comune, non posso pensare di montare 10.000 DVD in sequenza ogni volta che ho necessità di stampare un certo atto che deve essere discusso in consiglio comunale. Ma soprattutto, in forza della scarsa durata temporale, debbo preoccuparmi di “travasare” periodicamente i dati su supporti nuovi. Il che significa innanzitutto che una sola copia digitale non è sufficiente, perché c’è anche il caso che un supporto sia difettoso in partenza, ma poi significa anche che dovrò tenere memoria di quando i supporti sono stati scritti e pianificare le attività di trasferimento dati. Si potrebbe bensare di ricorrere al cloud anche in questo caso, ma personalmente, vista la mole di dati in gioco, non mi è affatto evidente che i costi siano inferiori. Per la precisione, la mia sensazione è che cloudizzare i dati della pubblica amministrazione avrebbe dei costi mostruosamente elevati, considerando anche gli aspetti di privacy.

Seconda considerazione, l’alterabilità. Un supporto digitale, al di là di tutte le sicurezze che popolano l’immaginario collettivo (ma quanto immagina ‘sto collettivo?) come crittografia, firma digitale, protezioni dalla scrittura, ecc. ecc., resta comunque un insieme organizzato di byte che, per loro stessa natura, possono essere alterati da qualcuno sufficientemente pratico. E se, come abbiamo visto nel 2001, con la giunta Storace nel Lazio, si è quasi riusciti a portare avanti un tentativo clamoroso di revisionismo (si contestava ai libri scolastici di essere troppo di sinistra, invocando una riscrittura del fascismo che fosse più indulgente) utilizzando editoria classica, immaginiamo quanto più facile può essere fare revisionismo con contenuti digitali. In realtà qualcosa è già successo, proprio nella stra-liberale America. Una famosa pagina web appartenente al sito ufficiale della presidenza degli Stati Uniti informava sullo stato della guerra in Iraq. Nel maggio del 2003 la pagina risultava pubblicata con questo titolo: “President Bush Announces Combat Operations in Iraq Have Ended”. A dicembre dello stesso anno il titolo risultava modificato, senza alcuna nota redazionale: “President Bush Announces Major Combat Operations in Iraq Have Ended”: inizialmente la guerra veniva data come totalmente terminata, mentre in realtà così non era; mesi dopo, per convenienza politica, si voleva far apparire che questa continuazione fosse nota sin dall’inizio, aggiungendo una sola parola, “major”. E con il trend che si sta seguendo (apps che si aggiornano praticamente da sole) si può immaginare che anche gli ebook contengano contenuti aggiuntivi oltre al libro in se e per se. E che questi contenuti aggiuntivi siano aggiornati periodicamente. E che “incidentalmente” alcune parole, o alcuni paragrafi, del libro, siano “aggiornate”. Sapientemente. Immaginiamo per un attimo degli ebook scolastici, e 1984 di Orwell ci appare immediatamente più vicino.

Terza e ultima considerazione, il collo di bottiglia. Ce n’è uno, enorme. L’energia. Senza corrente il cloud non funziona. Senza corrente, i CD ce li diamo in faccia perché non possiamo leggerli. Senza corrente, non possiamo “travasare” contenuti da un CD all’altro. E quindi, o troviamo fonti di energia che possano andare avanti unattended, e che alimentino ad libitum il gigantesco cloud che connetterà tutto e tutti, oppure se disgraziatamente l’energia finisce, o se si verifica uno degli scenari apocalittici che più di qualche film ci ha fatto intravvedere, ai poveri posteri non rimarrà che un pugno di mosche.

Non ho soluzioni, com’è ovvio. Se le avessi, sarei ricco e famoso. Sono però un po’ preoccupato della scomparsa dei libri di carta di qui a un po’ di tempo, anche se mi rendo conto che il libro digitale ha tantissimi vantaggi rispetto al cartaceo, uno tra tutti quello di permettere la ricerca di parole, ma anche mettere segnalibri e prendere note sul testo senza rovinarlo minimamente. Di contro manca il contatto con la carta, la soddisfazione dell’occhio che guarda gli scaffali della libreria traboccanti, e lo stesso occhio che ti conduce, accarezzando i dorsi delle copertine, a dei ricordi che ti spingono a riprendere in mano quel particolare libro e rileggerlo. E penso ai digital native del futuro, che forse queste sensazioni non le avranno mai, e penso che forse si perderanno qualcosa, visto che, partendo solo da Gutenberg, è da mezzo millennio che la carta è partew della nostra storia. Nel frattempo continuo imperterrito a giocare con i vari gadget sperando quanto meno nella risoluzione del problema dell’energia.